Det är vinter 1942 i Leningrad och svält och elände råder i staden som är belägrad av tyskarna. Sjuttonårige Lev åker fast när han stjäl från en död tysk soldat och ska arkebuseras. Men i stället för att avrättas får han, och desertören Kolja, en möjlighet att rädda livet: skaffa tolv ägg till en bröllopstårta inom fem dagar. Att hitta ägg i Leningrad är omöjligt så Lev och Kolja får slinka igenom de tyska linjerna och ge sig ut på den ryska landsbygden. Det råder ohyggliga förhållanden i ett krigshärjat Ryssland och Lev och Kolja hamnar först hos ryska partisaner för att sedan bli tillfångatagna av ett tyskt Einsatzförband...En bitvis ohyggligt spännande berättelse, som har verklighetsbakgrund. När skönlitteratur är som bäst - den är både bra skriven och man lär sig samtidigt historia, i det här fallet Ryssland under andra världskriget.
Den organiserade brottsligheten har växt lavinartat under de senaste decennierna och författaren ger en skrämmande bild av denna skuggekonomi. Vad var orsakerna? I Europa ges flera exempel: det sönderfallande Ryssland i början av 1990-talet där landets tillgångar i "historiens största stöld" delades ut till några hundra människor, som blev multimiljardärer, oligarker. "Socialismens" sammanbrott i Östeuropa, där statsmakten plötsligt blir svag och kriminella ligor breder ut sig. Inbördeskrig på Balkan med laglöshet där smuggling frodas och vapentillgången är obegränsad. Om detta, och brottsligheten i andra delar av världen, skriver journalisten Misha Glenny utförligt. Ibland kanske lite för utförligt; han blir för detaljerad och berättelsen tappar tempo - det är mastigt att läsa boken i ett svep. Läs en bit då och då och lär och förskräcks över hur världen ser ut idag.
När Akadij är 18 år skickas han till kriget i Tjetjenien. Det blir ohyggliga år i ett fientligt land där de ryska soldaterna egentligen sällar kommer i kontakt med tjetjenska partisaner, men där daglig misshandel och trakasserier av andra soldater gör livet till ett helvete. Arkadij Babtjenko skildrar en armé i totalt sönderfall där alla roffar åt sig, ingenting fungerar och det gäller att överleva trakasserierna till nästa dag.En oerhört stark berättelse - ett vittnesmål och en läsupplevelse som verkligen skakar om.
